这家公司有如石猴，横空出世，短短几年，从一个新成立的公司，做到全球市场份额第一，许多人第一次听到宁德时代，已经市值千亿。
1991年，索尼就发布了第一款商用的18650三元锂离子电池。2008年特斯拉交付第一辆Roadster，用的是松下的NCA圆柱型三元锂电池，高密度的NCA圆柱型电池至今中国仍无法量产，可见日本技术之领先。
宁德时代如何在巨头们的眼皮底下创造这个奇迹？其核心竞争力是什么？世界第一的地位能否稳固？即将面临哪些挑战？宁德时代和日本有没有关系？
日本TDK集团全资子公司香港新科实业（SAE）成立于1980年，是一家新材料公司，在东莞设立多个工厂，主要生产硬盘、磁头、数码录像机等，产品供应给三星、东芝、富士通、日立、西部数据等国际数码巨头。中国数任国家领导人及两任香港特首均曾到访，新科的技术实力和行业地位可见一斑。
1999年，曾、梁、陈三人辞职创业，在香港成立了一家叫Amperex Technology Limited的公司，简称ATL，ATL第一个工厂设在东莞——东莞新能源电子科技有限公司。
满腔热血的曾毓群，带着热乎乎的现金飞到美国，向贝尔实验实购买了聚合物锂离子电池的专利授权，此前，贝尔已经将这项专利授权给了20多家公司。然而，经过研究团队测试发现，这种聚合物锂电池有一个致命缺陷——反复充电后容易胀气鼓包变形，产品有爆炸的可能。咨询贝尔实验室，对方表示这是产品特性决定的——无法解决。
此时，250万美元创业资金所剩无几，产品却无法量产，摆在他们面前的选项只有一个——攻破这个难题。
曾毓群曾在SAE任研发总监，ATL是个技术创业团队。经过不断尝试，问题被定位在电解液成分上。锂电池能使用的温度上限是85℃，而贝尔实验室的电解液中有些成分沸点为93℃，非常接近锂电池温度上限。通过改进电解液配方，排除了低沸点的化学物质。两周后，根据两个新配方做出来的电池竟然线多家购买贝尔实验室授权的公司中，ATL是首家、也是目前唯一将该项技术成功产业化的公司。
在ATL量产之前，锂离子电池都是以日韩为代表的圆柱型和方型硬壳电池，这种电池很难轻量化，形状难以定制。软包聚合物锂电池则很容易做到这两点，适合应用在各种小型化的电子产品中。这个差异化竞争策略，在ATL日后的成功中功不可没。
之后的故事，就是一个丝逆袭的故事，ATL于2001年累计出货100万颗电芯。
2004年美国一家消费电子企业找上门。他们也找过别的锂电池公司，但要么没有灵活性，要么解决不了电池鼓气的难题。ATL为他们解决了当时锂电池循环寿命过短的问题，成功的打入了这家企业。ATL没有想到这家企业的量那么大，第一次为某款MP3供货，就一气做了1800多万个。
顺理成章，ATL于2007年成为iPhone供应商，订单如雪片飘来，星星之火，已然燎原。
ATL客户名单越拉越长，包括了三星、华为、VIVO、大疆等，董长张毓捷某次采访说：“全球一些数码品牌几乎都采用过ATL的产品”。2012-2016年，ATL连续5年聚合物电芯出货量全球第一。
2016年，韩国政府不顾中方反对，执意把萨德部署在韩国星州基地。同样是2016年，三星Galaxy Note7手机发布一个多月，便发生三十多起因电池爆炸和起火事故，三星公司确认没有任何一例和ATL有关，由此名噪业界。
任何事情都不会只有一面，这两件毫无关联的事情，最终为中国锂电池行业送了一份大礼，后文再叙。
1999年ATL进行A轮融资，风投机构是汉鼎亚太；2003年B轮融资，金主是美国凯雷投资和英国3i集团，2004年凯雷追投了C轮。
大概2004年，凯雷投资在ATL的一名董事去比克电池参观，发现比克电池的成本比宁德时代更低，心生退意。于是。2005年三大股东提出要撤资，ATL不得不寻找新的投资人，最终，三位创业者的老东家——日本TDK集团以一亿美金收购了ATL的100%股权。
为什么ATL管理层会把自己手上的股权也出售给TDK，令人费解。三个创始人离职创业，好不容易实现赢利，成为苹果核心供应商，事业蒸蒸日上之际，却把股权全额卖给老东家，打工成瘾还是另有隐情？他们之间是否还有其他交易？是一个谜。
让顿牛猜的话，或许是三位创始人对于控股权的意见不一，干脆卖掉，化解分歧。
2008年，中国政府开始政策支持新能源汽车产业，ATL管理层嗅到了机会，决定成立动力电池部门。当时因法规限制，外商独资企业无法生产动力电池，曾毓群主张将研发部门独立出来，但ATL内部意见不一。
2011年，曾毓群与黄世霖（时任ATL研发副总，负责车载动力电池及管理系统研发）牵头成立宁德时代新能源科技有限公司（CATL）。ATL母公司日本TDK曾短暂持有宁德时代15%股份，后于2015年转让给另外一家中国公司宁波联创。
ATL创始团队把100%股权卖给日本TDK令人费解，日本TDK在2015卖出腾飞在即的宁德时代15%股权，也一样不符合常理。
至此，宁德时代（CATL）成为一家100%中资公司，ATL则是一家100%日资公司。
两个公司法律上完全独立，总部都设在福建宁德，管理层都是中国人，业务上还有千丝万缕的联系，相信未来两个公司还会有新的故事。
2012年，华晨宝马为其即将于次年发布的新能源汽车“之诺1E”寻找电池供应商。有着ATL技术背景的宁德时代吸引了宝马的注意，宝马提供了一份700多页的德文动力电池生产标准，这让宁德时代当时有些犹豫，担心太过复杂。啃完宝马700多页的德文技术要求文档并全部满足后，宁德时代成为了宝马的核心供应商。为了帮助宁德时代生产出宝马想要的电池，宝马一位高级别工程师在宁德待了两年多。之诺1E虽最终未能取得成功，跟宝马的合作提升了宁德时代的技术标准。
得宝马之提携，宁德时代在江湖上站稳了脚跟。“宝马电池供应商”的旗号，让宁德时代的客户名单很快加上了北汽新能源、吉利、长安、长城、上汽、宇通等。
之后的几年，在政府的大力支持下，中国新能源汽车产业爆发式增长，宁德时代凭借优异的电池性能和稳定的品质控制，从一个新公司做到2018年中国市占率41%，排名第二的比亚迪市占率才20%。