欧洲是全球新能源市场集中地，也是新能源技术开发中心。以风电产业为例，2009年，根据欧洲风能协会（EWEA）统计，欧洲海上风电市场比2008年373MW增长54%，欧洲海上风力产业营业额约为15亿欧元，预计2010年欧洲将再建成10个海上风电场，增加1000MW，将比2009年增长75%。海上风电的广泛应用是基于欧洲成熟的海上风电技术。德国、丹麦、西班牙等欧洲国家是成为全球重要的新能源市场。
新能源和环保技术成为德国的一个重要产业。截至2007年9月，德国已是世界上最大的光伏、风能和生物柴油市场。分析预测，到2020年，德国将在新能源领域在世界各国排名第一。
在光伏领域，德国一直走在世界前列，这主要得益于德国制定的完善的产业支持政策，其中以最主要是《德国可再生能源法》（EEG）德国议会在2008年6月份再次通过了“可再生能源修正法案”，于2009年生效（2009年EEG修正法案）。该修正法案对可再生能源发展目标、补贴力度等进行了更改：
对各种类型的可再生发电的补贴电价进行修改，如较大程度的提高了风电的补贴力度；降低了太阳能发电补贴力度。
德国政府鼓励使用生物柴油。对生物柴油的生产企业全额免除税收，使其价格低于普通柴油。在2003年颁布法规，准许自2004年起，无需标明即可在石化柴油中最多加入5%的生物柴油。2004年德国已有1800个加油站供应生物柴油，并已颁布了德同行业标准（EDIN5l606）。20世纪90代初德国就开始生物柴油研究，而且发展速度之快远远超出人们预测，1998 年德国的生物柴油产能才只有5万吨，至2008年则激增至280多万，增长近60倍。目前德国有23家企业生产生物柴油，占整个欧盟15国总生产能力一半以上，成为世界上最大的生物柴油生产国。
上世纪70年代石油危机以来，丹麦着力开发本国北海油气资源。在石油供应充足的条件下，提出了能源来源多元化的战略，利用价格杠杆，鼓励企业利用价格低廉的煤炭、天然气替代石油。到2005年，丹麦的石油消费减少了近1000万吨，占能源消费的比例不到42%，相对应的天然气、煤炭和可再生能源的比例则从不到1%，分别上升到22.76%、19.53%和15.35%。目前，丹麦是石油和天然气的净出口国，在可再生能源开发利用方面，特别是风力发电和生物质能热电联产应用，在欧盟成员国中处于领先地位。
自1980年开始，丹麦根据资源优势，大力发展以风能和生物质能源为主的可再生能源。在目前世界累计安装的风电机组中，60%以上产自丹麦，占世界风机贸易近70%。丹麦大力发展分布式能源，利用生物质能源发展热电联产和集中供热。2005年，丹麦可再生能源发电比例达到30%，提前5年完成欧盟提出的2010年达到29%的目标。
2009年，英国政府加大新能源发展力度，通过政策手段刺激国内新能源市场发展。2009年7月15日，英国能源和气候变化部发布《英国低碳转换计划》国家战略白皮书，提出到2020年和2050年英国将碳排放量在1990年基础上分别减少34%和80%，其实现途径是大力提高能源效率和发展可再生能源、核能、碳捕捉和储存等清洁能源技术。从2009～2020年，英国政府将投资300亿英镑支持可再生能源发电和取暖。为此，英国政府将调整《可再生能源义务法》，要求提高可再生能源的发电比例；修改或者取代《可再生交通燃料义务法》，增加生物燃料的使用比例；出台一个新的可再生能源取暖激励机制和上网电价。为了保证这些政策的实施，英国政府专门成立了可再生能源部署办公室。《可再生能源义务法》于2002年4月生效，它要求所有电力供应商所提供的电力必须有部分来自可再生能源。
从能源政策的发展来看，自石油危机以来，日本能源政策的指导思想已经从单一的能源安全转向了“3E”（能源安全、经济效率和环境保护）。日本新能源市场份额不断扩大，各项新能源均呈现倍增趋势，日本已发展成世界上最大的使用新能源的国家。在太阳能利用领域，目前世界上太阳能发电的专利主要都由日本厂家掌握。到2005年底，日本累计安装使用太阳能发电量达到142万千瓦，占世界市场的44%。
推动日本光伏应用市场发展的主要动力来自于三个方面，一是政府引导和扶持，二是电力公司有效的电价政策和上网收购制度，三是日本国民的积极参与。日本是最早制定扶持光伏产业发展政策的国家。1990年，日本修改电力公司法的相关技术规范与要求，积极支持光伏并网发电系统的推广和应用。在政策上，日本实行的是用户补贴政策，即对消费者进行补贴。但这种补贴也不是一成不变的，而是随市场的发展和技术的进步而调整的。安装光伏发电系统时进行工程补贴，这一补贴逐年递减，从最初补贴50%，分10年逐年递减，到第十年补贴减到零。2005年以后，日本的光伏屋顶发电系统的补贴已经没有。除了光伏系统的安装补贴外，还允许光伏发电系统向电网馈电，意味着电办公司以同等电价购买光伏系统的发电量。
日本在2009年4月初表示，将在2020年左右将太阳能发电规模在现有基础上扩大20倍，达到世界第一。要在今后3～5年的时间里，将太阳能发电设备价格降到目前价格的一半；要在公立中小学里集中安装太阳能发电设备，要加速建造节能型建筑，争取到2019年有50%的房屋达到节能要求。
日本还正式出台了新产业创造战略，把燃料电池放在举足轻重的地位，日本能源厅的数字表明，2004年日本燃料电池能相当于1万千瓦，而到2010年将剧增到220万千瓦。由于日本新能源呈现倍增趋势，日本政府提出，到2030年日本对石油的依赖程度将由现在的50%降到40%，而新能源比重将不断上升。总体来看，日本在新能源发电领域做了较为完整的规划，风电和太阳能光伏产业将是未来发展重点。
韩国从20世纪80年代开始重视发展新能源，1987年韩国国会就制定了《新能源和可再生能源发展促进法》，接着韩国政府又根据该法制定了《新能源和可再生能源技术发展基本纲要》，提出了未来10年技术发展的重点和目标。近年来，韩国在新能源领域的投资力度日益加强。继2008年投资1.26万亿韩元（13.7亿美元）在新能源领域之后，2009年，韩国政府宣布，未来5年，韩国政府计划投资107万亿韩元（合计845.3亿美元）用于可再生能源效率改进及相关产业投资（规模相当于韩国年国内生产总值的2%）。该计划将为韩国创造180万个就业机会。
韩国同时重视新能源汽车领域的开发。在韩国，氢燃料电池车的生产研发以现代汽车公司为中心，韩国国内共有120多家企业联合参与，如果进展顺利的线年，该新型动力汽车的生产量将达到100万辆，雇用人数将达到8.8万人，创造产值将超过16.8万亿韩元。
如果将大水电装机计算在内，中国是世界上新能源开发规模最大的国家，可再生能源装机（包括水电装机、风电、太阳能、生物质能、核电）占总装机容量的23%左右，但如果去掉大水电，2006年，其他新能源装机只有1.4%，2007年达到2%，2008仍不足3%。2004年之前，我国新能源发展速度一直比较缓慢，2006年《中国可再生能源法》的出台实施，为新能源发展注入强心剂。
整体来看，在中国政府支持下，各地都在大力支持发展新能源高新技术产业发展，新能源产业发展迅速。新能源正成长为一个新兴产业。
中国太阳能热水器装机容量在全球居于首位。燃料乙醇的产量也只是位居美国和巴西之后，中国光伏产业与世界先进国家差距较大，在未来10年增长可保持在20%~30%。高成本制约光伏发电的发展，产业化、规模化道路依然漫长；太阳能电池虽然初露头角，但原料及产品均受制于国外，国内光伏发电市场容量狭小。
风力发电是目前中国最有可能发展和最有前景的新能源发电，受“十一五”规划的大力推广，风电设备产业将率先受益。中国风电设备技术比较落后，在小型风力发电机组的技术上有一定的优势，但大型并网风力发电设备制造技术与国外先进水平相比有较大差距。国内风场发电机组多为外国进口，增加了风力发电成本。
近几年，中国新能源类的公司发展迅速。目前，国内涉及太阳能、风能、乙醇汽油等概念的上市公司超过50家，在A股市场上大都表现出较强走势。
聚焦式太阳能热发电厂利用集热器首先将太阳能转换成热能，然后将热能转换成机械能，最后通过电机转换成电能。此项技术有三种类型：①槽式线聚焦系统；②碟式/斯特林系统；③塔式系统。聚焦式太阳能热发电中的碟式/斯特林发电系统还具有特殊市场，如电网支持、边远地区和农村发电。
光伏板通过直接吸收太阳光子产生直流子。光伏发电板主要有两种形式：①平板式光伏板，直接利用太阳光发电；②聚光式光伏板，利用聚焦太阳光发电。尽管很多技术将光伏板的直流电，但是，发展最快的市场是内置功率调节设备的光伏板系统，可以将直流电转为交流电。光伏的组件化为此项技术开拓了极其广阔的市场，发达国家主要是家用并网、商业并网和中心发电系统，发展中国家主要是小规模的离网系统，通常是用储备电池发电。
太阳能热水系统利用太阳光的热能对水进行加热，供家庭、商业建筑物、游泳池及其它场所使用。
世界上最大的聚光器有九层楼高，中心温度高4000℃。目前已推广使用的有太阳灶、太阳能热水器和太阳能干燥器。
研制成功的太阳能电池有100多种，主要是硅电池和砷化镓电池，较常用的单晶硅电池的转换效率已达13%~17%，己广泛用于航天飞机、人造卫星等航天器上。用太阳能电池作动力的太阳能汽车、太阳能飞机、太阳能电子产品以及太阳能建筑等都已问世。“分布式发电”则是利用环保、可再生能源，将电源分散、灵活地建在居民小区、建筑物，甚至是每户家庭。“分布式发电”在全国各地都已经开始了应用，但由于一次性投入很大，如利用太阳能电池每供1千瓦电，成本需要4万元，因此“分布式发电”还没有进入寻常百姓家。
“24对棒节能型多晶硅还原炉”成套装置打破了国外公司对多晶硅先进技术的封锁，它的重要性不仅仅在于研制一个还原炉，还在于它对带动中国光电子产业、硅材料产业的发展提供了安全保障和基础性支持。
小型风机系统主要用于偏远地区，如家庭、船舶或通讯系统提供电力。通常与电池或小型柴油发电系统联合使用。
推广使用风力发电提水有助于解决土地荒漠化问题，有助于解决广大农牧民生产、生活中的实际问题，具有显著的生态效益和社会效益。
风力发电正在世界上形成一股热潮，因为风力发电没有燃料问题，也不会产生辐射或空气污染。使用风力发电机，就是源源不断地把风能变成我们家庭使用的标准市电，其节约的程度是明显的。
风力制热是将风能转换为热能。随着人民生活水平的提高，家庭用能中热能的需要越来越大，煮水是耗能大户。
为节约燃油和提高航速，古老的风帆助航也得到了发展。现在万吨级货船上采用电脑控制的风帆助航，节油率达15%。
近期市场是车用燃料，主要是乙醇汽油和乙醇柴油；乙醇的中期市场是作为燃料电池的燃料，在低温燃料电池、手机、笔记本电脑以及新一代燃料电池、汽车等可移动电源领域有非常广阔的应用前景。可以预计，在未来10~20年内，乙醇以其无污染、可再生的特点，将拥有新型燃料电池30%~40%的市场份额，容量将是车用燃料市场的5倍以上；石化工业是乙醇的远期市场。在未来20年内，由于石油资源的日趋紧张，加上纤维质原料乙醇的大规模工业化生产，相对于石油来说，在成本上，乙醇已具有可竞争性，将顺理成章地进入石化基础原料领域。
生物柴油的应用和柴油一样广泛，有柴油动力引擎的地方，就可以应用生物柴油，如市区公交车、运输车队、矿业动力设施、海运业、火车、农业设施等等，此外，生物柴油还可用做工厂锅炉燃油、燃油发电厂燃料等。
生物柴油在柴油机上燃用的技术。现已对40种不同植物油在内燃机上进行了短期评价试验，包括豆油、花生油、棉籽油、葵花籽油、油菜籽油等。日本、爱尔兰等国用植物油下脚料及食用回收油作原料生产生物柴油，成本较石化柴油低。美国为了扩大大豆的销售和保护环境，十多年来一直致力使用大豆油为原料发展生物柴油产业。同时大豆油生产的生物柴油为原料，开发可降解的高附加值精细化产品，如润滑剂、洗涤剂、溶剂等。