近日，国际能源署（IEA）表示，非常规天然气的产能将在2035年翻三番，从而进入天然气使用的“黄金时代”。如果政府不采取行动，这类天然气将有可能终结可再生能源的开发。
在一些国家和地区，天然气的储量相对丰富，这要归功于近年来大范围的页岩气开采。例如，在美国这样的国家，不断上涨的能源开支为这类低成本的天然气提供了市场。
不过，“天然气黄金时代”的到来对于成本较高的可再生能源却是一个不小的威胁。IEA首席经济学家毕洛表示，天然气对可再生能源的威胁是显而易见的：“如果政府对可再生能源政策上的支持不坚定，那么可再生能源将因为其高成本成为天然气的牺牲品。”
天然气燃烧产生的二氧化碳大约是燃煤燃烧产生的一半，所以一些工业游说者称之为“绿色”、“低碳”能源。但是，天然气燃烧对于气候变化方面的影响与燃煤相比并没有明显优势。在美国的一些地区，天然气发电站已经取代了燃煤发电站，从表面上看是美国发电站减少了碳排放，但从全球的角度看却并非如此。
根据IEA报告，全球温度上升将超过2℃的安全极限。有研究称，如果气候变化超过2℃将是灾难性、不可逆的。毕洛说：“对于气候变化来说，天然气黄金期的到来不是一个好消息。”
据毕洛介绍，由于美国开始减少燃煤消耗，国际燃煤价格跌落，在2011年欧洲的燃煤消耗上升了6%。在“欧盟碳排放交易体系”框架下，碳排放的收费过低，虽然该体系不鼓励利用燃煤，但是现实中却没有取得任何的效果。尽管欧盟还没有充分收集相关数据，但燃煤量上升必然增加碳排放。
另一个值得关注的是甲烷。就全球变暖来看，甲烷作为温室气体的潜在升温效用是二氧化碳的20倍。由于碳捕捉技术的局限性，从地下释放出来的甲烷只有极少部分被捕捉到，企业往往为免受政府惩罚而隐瞒这一点。
天然气对环境的影响也令人担忧。国际能源署总干事范德胡芬认为，天然气公司必须改善他们的环保效用，以获得开发页岩气的权利。她警告开采页岩气对环境的副作用，用水力压裂法开采可能会带来水污染或释放一些化学物质，如果这些公司想要保证他们的“营业执照”，就必须要对这些可能产生的后果负责。
“如果这些环境影响没有得到很好的处理，那么公众将不会同意开采页岩气以及其他非常规天然气。”范德胡芬说。（王学智编译）