在规划层面而不是项目层面，计算可再生能源的可开发量很简单，用可开发利用的面积乘以大致的发电装机量就能算出来一个地区的总装机量，再乘以该地区大致的利用小时数，就能得到年发电量。总结如下：
公式很简单，但想要得到这些数据却很难，我们在考虑一个地区的可再生能源开发量时通常要考虑下列因素：资源量、技术能力、经济性、市场竞争力。这些因素在美国国家可再生能源实验室(NREL)的报告中以下图形式展示：
首先最下面的资源量是最大的，因为只需要考虑纯物理的约束，一个地区的资源量有多少就是多少，基本不会变的。所以一般我们称之为资源储量。
再往上要考虑技术，这是资源变成能源的关键一步，没有风机技术，风资源只是资源，无法成为人类可用的能源。而且随着技术的进步，资源可开发量是逐渐增大的。比如90年代时受限与风机技术，美国的风能源量只集中在中西部的落基山脉地区，而现在有了海上风机和低风速风机技术，风能源量已经扩大到沿海和美国东部了。这个开发量叫做技术可开发量，即资源中目前可以被开发的那部分。
再往上要考虑经济性，包括预期的建设投资、运营成本什么的。除了技术可开发，还要有钱开发才行，开发完风电场或光伏电厂，还要能赚钱才行。这个量叫做经济可开发量，即可开发量当中能赚钱那部分。
最后要考虑市场因素，这个我国没电力市场，所以考虑的少，美国人考虑的就多。比如政策或者叫法案的设立和变更、市场监管约束、投资者意见、地区竞争力等等，也会再减少一部分经济上其实已经可行的项目。这个值是最小的，考虑因素最多的。
考虑这四个因素，可再生能源的开发量会逐步缩小。而这四个因素可以归结到一个参数来体现——可利用面积，NREL这么算出来的可开发量。即到底多大地方可以开发，是要考虑这四个因素的。
剩下两个指标，单位面积装机量和利用小时数，可以用统计的方法得到。NREL简化了单位面积装机量的计算，光伏设定为48MW/km2，光伏设定为32.8MW/km2，风电设定为5MW/km2。当然这个参数还在变，比如研究人员最新考虑把风电的设定降低到3MW/km2。利用小时数(等同于容量系数×8760小时)，可以通过地区统计得到，有了以前该地区的可再生能源发电利用小时数，就大致可推断未来利用小时数。比如NREL在对全美风电开发量计算中，就设定了1000到3000不等的利用小时数。
总的发电量是481800TWh(482万亿千瓦时)，总发电装机量是212224GW(2122亿千瓦)。要知道现在全球的发电装机量也不过60亿千瓦，全球的用电量也不到25万亿千瓦时，即便是全球都用电了，不用煤油气等燃料了，折算成用电量也不超过200万亿千瓦时。所以只用把美国的可再生能源都开发了，就能供全球用能了，更不要说把全球的可再生能源都开发了。
当然，开发这些可再生能源面临着地缘政治、经济社会、环保等各种各样意想不到的困难，但这条路至少提供了一条解决能源危机和环境污染的路，换句话说，人类至少有不用化石能源的这条后路。