氢燃烧时，以热的形式产生能量，且只伴随水的产生。这意味着氢气产生能量的同时不会产生二氧化碳，也不会导致大气变暖。这令氢成为众多潜在能源之一，有助于减少碳排放，减缓全球变暖。
但是制造氢并将其转化为一种有用的形式需要能量，而这种能量不一定可再生。与其他形式的能源(无论是否为可再生能源)相比，这一过程效率低下，成本高昂。许多批评人士说，氢工业是石油和天然气巨头阻止采用纯可再生能源(如太阳能和风能)的一种方式，给他们一种“绿色”的掩护，同时仍保持对他们产品的需求。
长久以来，氢在化学工业和钢铁工业领域地位关键。市场调研公司独立商品情报服务公司(ICIS)的杰克•斯通（Jake Stones）说：“因此制造清洁的氢气并应用于这些工业过程对减少碳排放至关重要。”
但根据美国能源部氢燃料电池技术负责人苏尼塔·萨蒂亚帕尔（Sunita Satyapal）的说法，作为能源，氢的巨大优势在于它的多功能性。
据斯通说，清洁氢将用于工业重型运输业的脱碳过程，如卡车、大型工业船和飞机。
费用不菲是氢的主要缺点。萨蒂亚帕尔说，从天然气中制造氢气的成本约为每公斤1.5美元。清洁氢的价格约为每公斤5美元。
去年6月，美国能源部启动了Hydrogen Shot计划，旨在在10年内将清洁氢的成本降低到每公斤1美元。
突破能源公司创始人、亿万富翁比尔·盖茨（Bill Gates）在美国能源部的Hydrogen Shot峰会上说，降低清洁氢的价格“将是解决气候变化问题的巨大一步”。他说:“将成本削减80%是一个既伟大又有挑战性的目标。”
康奈尔大学(Cornell University)生态与环境生物学教授罗伯特·w·豪沃思(Robert W. Howarth)说，虽然绿色氢对于重工业脱碳、为船舶和航空业提供动力以及存储能源至关重要，但将氢作为能源广泛使用并不有效。
化学工艺开发专家、氢科学联盟成员保罗·马丁（Paul Martin）表示，生产氢、压缩氢，然后再将压缩后的氢转化为电能或机械能，这一过程非常低效。
“我们值得忍受氢电池的许多问题，因为你每投入1焦耳，就能得到90%的能量。这太棒了，”马丁说。在生产和储存氢的过程中，你只能回收37%的能量。“所以63%的能量被消耗掉。这是最好的情况。”
“推动氢能发展的是化石燃料工业，因为没有氢能，他们能做什么?不涉及化石燃料的化石燃料行业基本只剩下石油化工和材料行业，占当前行业的25%左右。”
尽管如此，马丁认为绿色氢在其他用途上都十分重要，比如工业过程和哈伯-博世流程（Haber-Bosch process），哈伯-博世流程将氢和氮转化为氨用于化肥。它被认为促进过去100年里粮食产量大幅增加，并养活了地球上激增的人口。
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