再生资源是指人类开发利用后，通过天然作用或人工活动能冉生更新，而为人类反复利用的自然资源叫可再生资源，又称为更新自然资源，如土壤、植物、动物、微生物和各种自然生物群落、森林、草原、水生生物等。
1976年，美国就开始推行循环经济概念，注重废弃物的回收。联邦政府制定了《固体废弃物处置法》；1993年，美国总统克林顿下令所有政府机构的办公用纸中再生纸必须占20%，后又提高到30%；2003年，美国加利福尼亚州率先通过了电子垃圾法规——《2,003电子废物再生法案》。
德国是世界上发展循环经济最早的国家之一，目前也形成了一套较为完备的循环经济的法律体系，包括法律、条例和指南。德国的立法最初从对废弃物的处理开始，早在1972年就制定了《废弃物处理法》，强调废弃物的末端处理。1986年对其进行了修订并改称为《废弃物限制处理法》，从“怎样处理废弃物”提高到“怎样避免废弃物的产生”，强调避免废弃物产生和循环利用废弃物。1996年10月，颁布施行《物质闭路循环与废物管理法》，该法律的主要宗旨是促进循环经济发展，保证垃圾得到最大限度的再利用。
1992年，联合国环境与发展大会提出了可持续发展道路。之后，欧洲国家首先倡导循环经济发展战略，并得到全世界广泛的响应，再生资源产业越来越受到各国政府的重视。目前，再生资源产业被许多国家作为发展循环经济的关键产业而得到迅速发展。
据分析，至2010年，全球再生资源产业规模已达22,000亿美元，2006-2010年全球再生资源产业规模复合增长率为14.06%，并以每年14%至19%的速度继续增长，增长速度远大于全球GDP的增长速度，是典型的朝阳产业。发达国家的再生资源产业发展较为成熟，2010年全球发达国家的规模再生资源产业规模占全球总体的70%以上。
上世纪50-60年代，为了解决社会物资严重匮乏问题，政府大力提倡勤俭节约、收旧利废，建立起了较完善的废旧物资回收系统。上世纪90年代以来，为了实现资源再利用，减轻环境污染，国家先后推出一系列优惠扶持政策，再生资源回收利用行业得到了迅猛发展。据统计，2006-2011年，我国再生资源行业工业总产值年均复合增长率达到50.49%。2011年我国995家规模以上再生资源企业共实现工业总产值2986.98亿元。
不过我国再生资源行业发展与欧美等发达国家相比还有很大的差距。据《中国再生资源行业发展前景与投资战略规划分析报告前瞻》数据显示，目前我国废塑料的回收率不到25%;再生铅消费率仅33%，而美国已经达到82%。正因为此我国大力发展再生资源产业具有较强的后发优势。
以家电业为例，我国目前的家电产品保有量巨大，截至2011年底仅电视机、冰箱、洗衣机保有量就分别达到5.2亿台、3亿台和3.2亿台。近年来，我国每年至少要有数千万台家电、量千多万台电脑和近亿部手机进入淘汰期，相当于一座蕴藏量大、品位高的矿山。
2012年1月31日新版《外商投资产业指导目录》正式实施，将废旧电器电子等回收处理设备制造列入鼓励外商投资的重点领域;国家“十二五”规划提出要“完善再生资源回收体系，推进资源再生利用产业化”;商务部也表示，将继续完善在家电以旧换新政策下形成的废旧家电回收渠道，将其纳入“十二五”时期废旧商品回收体系建设试点，实现废旧家电回收利用规模化、产业化。这些举措都有利于建立并完善废旧产品回收处理产业链条，加快发展再生资源产业。同时提出，到2015年，矿产资源总回收率与共伴生矿产综合利用率提高到40%和45%;大宗固体废物综合利用率达到50%;工业固体废物综合利用率达到72%;主要再生资源回收利用率提高到70%，再生铜、铝、铅占当年总产量的比例分别达到40%、30%、40%。“十二五”期间，再生资源行业将迎来更加广阔的发展空间。
再生资源行业以废料划分，主要集中于电器电子、汽车、建筑等领域。相关统计显示，2013年我国七大品类再生资源回收产值达到6000亿元左右。未来我国废家电器电子报废量将破1.5亿台，对应回收拆解量将超过1亿台；未来8年废旧汽车处理市场将增长5倍，建筑和其他领域资源存量可观。我国一直以来对可再生资源产业进行政策扶持与鼓励，未来我国再生资源产业将迎来黄金发展机遇。
再生资源与使用原生资源相比，可以大量结余额能源、水资源和生产辅料，降低成本，节能减排。再生资源行业发展潜力大，提供的就业机会多，对社会贡献大。正式由于这些特点，我国对再生资源产业不断出台政策，鼓励其健康发展。前瞻产业研究院发布的《中国再生资源行业发展前景与投资战略规划分析报告》显示，根据商务部的相关统计，至2013年底，全社会再生资源回收企业达到10多万家，其中80%以上为中小企业；2013年废钢铁、废塑料、废有色金属、废纸、废轮胎、报废汽车、废弃电器电子产品7大品种回收量接近1.6亿吨，比2000年增长3倍多；回收总值将近6000亿元，与2000年相比增长12倍；其中废钢铁、废有色金属、废弃电器电子产品的回收率达到70%以上。
我国经济经过多年的快速发展，人均GDP已经步入中等发达国家水平。随着生活水平的提高，物质更替加快，人们产生的废旧物质的速度也加快，这些都为我国再生资源产业提供了发展机遇。此外，我国经济发展要突破资源瓶颈，保经济增速的同时兼顾环境保护，实现建设“美丽中国”的目标，就必须大力发展再生资源产业。因此再生资源产业近年来得到了国家相关部门空前的重视，政府陆续颁布了一系列扶持政策，例如工业和信息化部、科学技术部、财政部联合印发的《再生有色金属产业发展推进计划》、国家发改委制定的《“十二五”资源综合利用指导意见》、国务院颁布的《废弃电器电子产品处理基金征收使用管理办法》、财政部发布的《关于进一步明确废弃电器电子产品处理基金征收产品范围的通知》、国务院印发的《循环经济发展战略及近期行动计划》等。这些政策的出台促使我国再生资源产业健康发展，节约了宝贵的资源。也使得未来我国再生资源产业迎来黄金发展机遇。
可再生自然资源在现阶段自然界的特定时空条件下，能持续再生更新、繁衍增长，保持或扩大其储量，依靠种源而再生。一旦种源消失，该资源就不能再生，从而要求科学的合理利用和保护物种种源，才可能再生，才可能“取之不尽，用之不竭”。土壤属可再生资源，是因为土壤肥力可以通过人工措施和自然过程而不断更新。但土壤又有不可再生的一面，因为水土流失和土壤侵蚀可以比再生的土壤自然更新过程快得多，在一定时间和一定条件下也就成为不能再生的资源。
由于全球范围内的能源紧张和环境保护需要，再生资源产业被视为“社会静脉产业”或“第二矿业”。上个世纪末的时候，发达国家再生资源产业规模已是2500亿美元，本世纪初已经增加到6000亿美元。预计到2010年底将达到1.8万亿美元。在今后的30年内，其规模将超过3万亿美元。该产业提供的原料将由目前占总原料的30%提高到80%。再生资源产业已成为全球发展最快的产业，蕴藏着无限商机。比如：美国再生资源产业有企业5.6万个，从业人员130万左右，年产值2360亿美元，与美国汽车业相当；日本规划到2010年，再生资源产业的从业人员1400万，年产值约3500亿美元。
一、在行业属性方面，不仅涉及生产领域，而且涉及流通领域，还涉及消费领域与后消费领域，是一个交叉领域多，涉及面广的大而复杂的系统；
二、在内部结构方面，集流通、生产、科研、环保为一体，合理流程、分工协作、专业化与多元化发展的现代产业；
三、在表现形式方面，集经济效益、环保效益、社会效益为一体，产权多元、市场化有序运作、优质化服务的企业群或规模化的集团公司。
再生资源再生资源，是指在社会生产和生活消费过程中产生的，已经失去原有全部或部分使用价值，经过回收、加工处理，能够使其重新获得使用价值的各种废弃物。
再生资源包括废旧金属、报废电子产品、报废机电设备及其零部件、废造纸原料（如废纸、废棉等）、废轻化工原料（如橡胶、塑料、农药包装物、动物杂骨、毛发等）、废玻璃等。
可再生能源泛指多种取之不竭的能源，严谨来说，是人类有生之年都不会耗尽的能源。可再生能源不包含现时有限的能源，如化石燃料和核能。
太阳能太阳能一般指太阳光的辐射能量。太阳能的利用有被动式利用（光热转换）和光电转换两种方式。太阳能发电一种新兴的可再生能源利用方式。 地热能地热能
是由地壳抽取的天然热能，这种能量来自地球内部的熔岩，并以热力形式存在，是引致火山爆发及地震的能量。地球内部的温度高达摄氏7000度，而在80至100公哩的深度处，温度会降至摄氏650度至1200度。透过地下水的流动和熔岩涌至离地面1至5公哩的地壳，热力得以被转送至较接近地面的地方。高温的熔岩将附近的地下水加热，这些加热了的水最终会渗出地面。运用地热能最简单和最合乎成本效益的方法，就是直接取用这些热源，并抽取其能量。 水能磨坊就是采用水力的好例子。而水力发电更是现代的重要能源，尤其是中国等满是河流的国家。此外，中国有很长的海岸线，也很适合用来作潮汐发电。 风能风能资源(WindEnergyResources)因风力做功而提供给人类的一种可利用的能量。风具有的动能称风能。风速越高，动能越大。 生物质能生物质是指通过光合作用而形成的各种有机体，包括所有的动植物和微生物。生物质能是太阳能以化学能形式贮存在生物质中的能量形式，以生物质为载体的能量。它直接或间接地来源於绿色植物的光合作用，可转化为常规的固态、液态和气态燃料，取之不尽、用之不竭，是一种可再生能源。生物质能的原始能量来源于太阳，所以从广义上讲，生物质能是太阳能的一种表现形式。依据来源的不同，可以将适合于能源利用的生物质分为林业资源、农业资源、生活污水和工业有机废水、城市固体废物和畜禽粪便等五大类。